Los colegios y universidades de Inglaterra formaban hombres para dirigir en el Siglo XIX el Imperio Británico. En muchos de ellos se consideró que la práctica deportiva era básica para desarrollar valores como el esfuerzo, el sufrimiento, el trabajo en equipo, la personalidad individual y colectiva... Así, el football pasó de ser un deporte popular, callejero, violento, a convertirse en un juego con normas y reglamentos. En el año 1846 nació en el Trinity College de Cambridge el primer código futbolístico y en este 2007 se cumplirán ciento cincuenta de la aparición del primer club de fútbol.

F ue en el año 1857 cuando surgió el primero no universitario: el Sheffield Football Club. En él se apuntaron los ciudadanos de dicha ciudad que querían practicar el nuevo deporte reglamentado en Cambridge y no gozaban del status de estudiantes. Nathaniel Creswick fue su primer capitán y el que formaba los equipos que debían enfrentarse entre sí, habitualmente casados contra solteros. Hasta 1860 no comenzaron a surgir clubes rivales que en 1862 alcanzarían el número de quince. Con ellos se creó la Sheffield Football Association que en diciembre de 1863 se incorporaría a la Federación Inglesa (FA). Su influencia fue enorme hasta el punto de que varias de sus normas de juego fueron incorporadas al Reglamento de la FA. creado en la famosa Freemason's Tavern. El más antiguo de los clubes del mundo se integraría en el Sheffield United en el año 1889 y luego volvería a surgir para celebrar su Centenario.