El menisco es una estructura anatómica que sirve de amortiguación para que el fémur no choque contra la tibia. Cuando el menisco se lesiona y se opera es muy frecuente que aparezcan lesiones en el cartílago articular del lado de la lesión. En el caso de Van Nistelrooy fue intervenido quirúrgicamente en la rodilla en el año 2000 y ya quitaron parte del amortiguador, es decir, del menisco externo. Con el paso de los años, los microtraumatismos de repetición han ido produciendo pequeñas lesiones a nivel del cartílago articular del cóndilo femoral externo.

No se trata, pues, de una lesión aguda ni, por supuesto, ha aumentado su gravedad porque haya jugado contra la Juventus con una pequeña sinovitis de rodilla. Sí en cambio hubiera producido una lesión mayor en el caso de no haberse intervenido quirúrgicamente ahora y hubiera esperado hasta final de la presente temporada. Entonces, la lesión sí podría haber sido definitiva para su porvenir. La edad juega un papel muy importante en la evolución de las lesiones, sin embargo, en este tipo de lesión la edad no influye tanto en la curación como en el tiempo en que tarde en curarse, ya que volver a coger el ritmo de competición después de muchos meses es realmente difícil a la edad de 32 años.